Strokes Gained : c'est quoi, comment le calculer, et comment t'en servir pour trouver tes faiblesses

Le Strokes Gained est la statistique la plus utile du golf, et aussi une des plus confuses à expliquer. Cet article la décortique en langage simple : ce qu'elle mesure vraiment, les maths derrière (avec un exemple complet chiffré), et comment t'en servir pour identifier ce qui te coûte vraiment des coups, au lieu de deviner.

Le problème que le Strokes Gained devait régler

Pendant des décennies, les golfeurs ont suivi des statistiques comme les allées touchées, les greens en régulation, et les coups roulés par ronde. Ces statistiques ont un vrai problème : elles ne tiennent pas compte de la difficulté du coup, et elles peuvent carrément te mentir sur où ton jeu est faible.

Voici l'exemple classique. Deux golfeurs prennent chacun 30 coups roulés dans une ronde, un nombre tout à fait moyen. Les coups d'approche du golfeur A ont été précis toute la journée, laissant surtout des coups de 8 pieds. Les coups d'approche du golfeur B étaient dispersés, laissant surtout des coups de 30 pieds. Le golfeur A a eu une journée de putting médiocre et a quand même rentré la plupart de ces courts coups roulés. Le golfeur B a en fait putté brillamment pour n'avoir besoin que de 30 coups roulés d'une telle distance. "Coups roulés par ronde" dit qu'ils ont putté de façon identique. En réalité, le golfeur B est le meilleur putteur et le golfeur A a un problème de coups d'approche caché derrière une statistique de putting qui semble correcte.

Le Strokes Gained règle ça en posant une question différente pour chaque coup individuel : étant donné exactement où ce coup a commencé, combien de coups faut-il typiquement pour finir le trou à partir de là, et combien de coups ce golfeur a-t-il vraiment pris? La différence, c'est ce que le golfeur a gagné ou perdu sur ce seul coup, et c'est assez précis pour tenir compte de la distance, du lie, et de la difficulté d'une façon que "as-tu touché l'allée" ne pourra jamais faire.

Qui l'a inventé

Le Strokes Gained a été développé par Mark Broadie, professeur à la Columbia Business School, en utilisant des centaines de milliers de coups enregistrés par le système de suivi ShotLink du PGA Tour. Le PGA Tour a officiellement adopté le Strokes Gained: Putting en 2011, et d'ici 2016 avait étendu le système pour couvrir chaque partie du jeu. Ce n'est pas un truc marketing ou un terme à la mode de diffusion télé, c'est un modèle statistique rigoureux bâti sur de vraies données de coups, et c'est devenu le standard sur lequel toute l'industrie de l'analytique du golf est bâtie.

La formule

La voici au complet :

Strokes Gained = (Coups attendus depuis la position de départ) − (Coups attendus depuis la position d'arrivée) − 1

Le "moins 1" tient compte du coup que le golfeur vient d'utiliser pour déplacer la balle du départ à l'arrivée. Les "coups attendus" (aussi appelés le repère ou "benchmark") représentent le nombre moyen de coups qu'il faut à un groupe de golfeurs pour finir le trou à partir de cet endroit précis, basé sur de vraies données enregistrées de millions de coups.

La version standard et originale de ce repère, celle que Mark Broadie a bâtie et celle que le PGA Tour utilise officiellement dans ses diffusions et sur PGATour.com, est bâtie à partir du joueur PGA Tour moyen, en utilisant des données coup par coup enregistrées par le système ShotLink du circuit. Chaque position sur un parcours de golf, chaque distance, chaque lie (allée, rough, sable, green) a sa propre valeur de repère PGA Tour. Quand tu vois "Strokes Gained" à la télé ou sur un classement, c'est ce repère qui est utilisé.

Un exemple complet chiffré

Disons que tu joues un par 4 de 446 verges. Les données montrent que le repère depuis le tee sur un trou comme celui-là est de 4,10 coups : en moyenne, les joueurs du PGA Tour finissent ce trou en 4,10 coups.

Tu frappes un bon drive. Il atterrit dans l'allée, à 116 verges du trou. Le repère depuis 116 verges dans l'allée est de 2,825 coups, ce qui veut dire que le joueur PGA Tour moyen a typiquement besoin de 2,825 coups de plus pour finir à partir de là.

Strokes Gained sur ce coup de départ = 4,10 − 2,825 − 1 = 0,275 coup gagné. Ton drive valait un peu plus d'un quart de coup mieux que la moyenne de référence, puisqu'il t'a laissé dans une position nettement plus facile que la moyenne.

Maintenant disons que ton coup d'approche depuis 116 verges finit à 16 pieds du trou. Le repère depuis 16 pieds sur le green est d'environ 1,9 coup (le joueur PGA Tour moyen fait deux putts ou occasionnellement un seul putt à partir de là). Strokes Gained sur le coup d'approche = 2,825 − 1,9 − 1 = -0,075, une petite perte, puisqu'un coup à 16 pieds est presque exactement ce qui est attendu depuis 116 verges.

Ensuite tu rentres le putt. Le repère depuis 16 pieds est de 1,9 coup; tu finis le trou (0 coup restant) en exactement 1 coup. Strokes Gained sur le putt = 1,9 − 0 − 1 = +0,9, un gros gain, puisque rentrer un putt de 16 pieds est bien au-dessus de ce qui est typiquement attendu.

Additionne les trois coups : 0,275 − 0,075 + 0,9 = 1,1 coup gagné pour le trou, sur un score de 3 (oiselet) où le repère prédisait 4,10. Ce seul chiffre, 1,1, te dit exactement de combien tu as mieux joué ce trou que la moyenne, et la répartition coup par coup te dit exactement quels coups ont produit ce résultat.

Les catégories

Une fois que tu calcules le Strokes Gained coup par coup, tu regroupes les coups en catégories pour voir où ton jeu est vraiment fort ou faible.

Strokes Gained : Départ (Off the Tee). Les coups de départ sur les par 4 et par 5 seulement (un coup de départ sur un par 3 est compté comme un coup d'approche à la place, puisque la cible est le green, pas une zone d'atterrissage d'allée). Ça isole à quel point ton drive prépare le reste du trou, en combinant distance et précision en un seul chiffre au lieu de les traiter comme deux statistiques séparées.

Strokes Gained : Approche (Approach). Les coups visant le green depuis n'importe où au-delà d'environ 30 verges, incluant les coups de départ sur les par 3. C'est là où les plus grandes différences de Strokes Gained entre niveaux de jeu apparaissent habituellement, et c'est largement considéré comme le meilleur prédicteur d'un bon pointage.

Strokes Gained : Autour du vert (Around the Green). Les chips, les pitchs, et les coups de fosse de sable depuis environ 30 verges ou moins du green, où le coup est censé finir sur la surface de putting. C'est la catégorie classique du "petit jeu".

Strokes Gained : Putting. Chaque putt frappé une fois que la balle est sur le green. Un putt depuis la frange ou le premier rough ne compte pas comme un putt officiel dans ce système, il est plutôt regroupé sous Autour du vert.

Strokes Gained : Tee to Green. Départ + Approche + Autour du vert additionnés ensemble, tout sauf le putting. C'est une façon utile de séparer "le jeu long et le petit jeu" du "putting" comme deux grandes catégories distinctes.

Strokes Gained : Total. Les quatre catégories additionnées ensemble. C'est ta performance globale par rapport au repère pour la ronde entière, et par définition, Départ + Approche + Autour du vert + Putting = Total.

Comment calculer ça concrètement pour ton propre jeu

Tu n'as pas besoin de faire les calculs ci-dessus à la main pour chaque coup, et presque personne ne le fait. En pratique, il y a deux chemins réalistes :

Utilise une application de suivi. Des applications bâties spécifiquement pour ça (Golfity, Shot Scope, Arccos, et d'autres) te permettent d'enregistrer où chaque coup a commencé et fini (soit en tapant sur une carte, en utilisant le GPS, ou en portant des capteurs), et l'application calcule le Strokes Gained automatiquement en utilisant les mêmes données de repère que le PGA Tour utilise. C'est de loin la façon la plus facile et précise d'obtenir de vrais chiffres, et la plupart de ces applications te permettent aussi de choisir quel groupe de référence utiliser pour la comparaison (voir plus bas), pas juste le PGA Tour.

Estime manuellement avec des tableaux de repères publiés. Si tu ne veux pas utiliser une application, tu peux suivre des données de coups de base toi-même (distance et lie de départ, distance et lie d'arrivée, pour chaque coup) et chercher des valeurs de repère approximatives dans des tableaux de Strokes Gained publiés. C'est plus de travail et moins précis, mais ça fonctionne, surtout si tu veux juste une lecture approximative sur une partie précise de ton jeu plutôt qu'un système complet ronde par ronde.

Dans les deux cas, la donnée de base dont tu as besoin est la même : pour chaque coup, où a-t-il commencé (distance et lie) et où a-t-il fini (distance et lie). C'est toute la matière première à partir de laquelle le Strokes Gained est bâti.

Se comparer au bon repère

C'est la partie que la plupart des golfeurs comprennent mal quand ils commencent à regarder le Strokes Gained, et ça mélange les gens parce que le même coup peut donner un résultat complètement différent selon un seul réglage.

La moyenne du PGA Tour est le repère standard, celui par défaut. C'est ce que Broadie a bâti à l'origine, c'est ce que le PGA Tour lui-même utilise, et c'est le repère intégré dans la plupart des tableaux et calculateurs de Strokes Gained publiés, à moins que tu choisisses spécifiquement autre chose.

Mais la plupart des applications de suivi grand public (Golfity, Shot Scope, Arccos, et d'autres) te permettent de changer le repère pour un groupe de référence complètement différent, pas juste de réétiqueter les mêmes chiffres. Les options typiques incluent un golfeur scratch, ou une tranche de handicap précise (5, 10, 15, 20, 25). Choisir un repère différent remplace tout le tableau de "coups attendus" auquel l'application te compare, puisque le résultat moyen d'un golfeur scratch depuis 150 verges dans le rough est un chiffre complètement différent de celui d'un joueur PGA Tour, qui est lui-même différent de celui d'un golfeur avec un handicap de 20.

Voici pourquoi ça compte en pratique. Disons que tu frappes un drive de 240 verges et qu'il atterrit dans l'allée. Rien ne change dans ce coup, mais le résultat de Strokes Gained change, selon le repère sur lequel l'application est réglée :

- Comparé au repère PGA Tour, le drive du joueur PGA Tour moyen sur ce trou atterrit beaucoup plus loin et dans une position plus facile. Ton drive de 240 verges dans l'allée est pire que cette moyenne, donc il est compté comme des coups perdus. - Comparé à un repère de handicap 15, le drive du golfeur moyen avec un handicap de 15 sur ce trou est probablement plus court, ou dans le rough. Ton même drive de 240 verges dans l'allée est meilleur que cette moyenne, donc le coup identique est compté comme des coups gagnés.

Même coup, même distance, même lie, résultat opposé, uniquement parce que le groupe de référence a changé.

Ça compte parce que chaque golfeur amateur est négatif par rapport au repère PGA Tour, dans chaque catégorie, toujours. Un golfeur avec un handicap de 15 peut perdre 2 coups par ronde sur les coups d'approche comparé aux pros du circuit. Ce n'est pas un échec personnel, c'est simplement l'écart entre un amateur et les meilleurs golfeurs au monde. Voir un mur de chiffres négatifs face aux données du circuit ne te dit rien d'utile sur ton propre jeu, et ça donne surtout un sentiment décourageant.

La comparaison utile, si ton but est de trouver tes propres forces et faiblesses plutôt que de t'émerveiller devant l'écart avec les pros du circuit, c'est contre des golfeurs de ton propre niveau. Quand tu changes le repère de ton application pour ta propre tranche de handicap, les catégories où tu es meilleur que cette moyenne sont tes forces relatives, et les catégories où tu es pire sont tes faiblesses relatives, même si chaque chiffre resterait négatif si tu remettais la même ronde au repère PGA Tour.

À quoi ressemble un profil amateur typique

Des recherches basées sur les données de Broadie montrent un profil assez constant à travers les niveaux de handicap : le jeu d'approche est là où le plus grand écart entre niveaux de jeu apparaît, alors que le putting et le jeu autour du vert ont tendance à avoir des écarts plus petits.

Pour un golfeur qui joue autour de 90 (à peu près un handicap de 16 à 22, le plus grand groupe en golf amateur), une répartition typique par rapport au repère PGA Tour ressemble à peu près à ceci :

Remarque la forme de ce tableau. Les coups d'approche représentent presque la moitié de tout ce qu'un golfeur "bogey" perd, plus que les coups de départ et le putting combinés. Ça ne veut pas dire que les coups d'approche sont mal frappés, ça veut habituellement dire qu'un bon contact finit à 40 ou 50 pieds du trou au lieu de 15 ou 20 pieds, ce qui transforme des deux-putts de routine en risques de trois-putts et transforme des chances d'oiselet faciles en simples pars. Le putting, qui reçoit une quantité disproportionnée de temps de pratique et d'attention au champ d'entraînement de la part de la plupart des golfeurs, est en fait le plus petit écart du tableau.

C'est exactement le genre de renseignement que les statistiques traditionnelles ne peuvent pas te donner. "Coups roulés par ronde" ne révélerait jamais que le jeu d'approche, pas le putting, est là où la plupart des golfeurs de handicap moyen perdent réellement des coups.

Utiliser le Strokes Gained pour trouver tes propres forces et faiblesses

Une fois que tu as quelques rondes de vraies données de Strokes Gained (la plupart des sources suggèrent un minimum de 3 à 5 rondes avant que les tendances deviennent fiables, et environ 10 rondes avant que les données deviennent vraiment exploitables), voici comment les lire :

Regarde ta catégorie la plus faible par rapport à ton propre niveau de handicap, pas par rapport à zéro. Si tu es un handicap 15 et que ta catégorie d'approche est pire que le repère typique d'un handicap 15, c'est ta priorité, même si ton chiffre de putting semble pire en termes bruts.

Regarde la forme de ton profil, pas juste le total. Un golfeur avec un profil déséquilibré (disons, un bon putting mais une approche faible) a un plan de pratique très différent d'un golfeur qui est à peu près égal dans les quatre catégories. Le total te dit comment tu te débrouilles; la répartition te dit quoi faire concrètement.

Pondère ton temps de pratique selon où les coups se trouvent vraiment. Puisque le jeu d'approche est la plus grande catégorie pour la plupart des amateurs, et que le putting est habituellement la plus petite, un golfeur qui passe la plupart de son temps de pratique à putter parce que "c'est ce que tout le monde dit de pratiquer" pourrait polir le plus petit chiffre de la carte de pointage pendant que la plus grosse fuite reste ignorée.

Creuse à l'intérieur d'une catégorie faible avant de supposer que tu connais le correctif. Si ton chiffre autour du vert est faible, ça pourrait vouloir dire que tu es spécifiquement mauvais depuis les fosses de sable près du vert, ou spécifiquement mauvais depuis le rough juste à côté du green, ou spécifiquement mauvais pour contrôler la distance sur des pitchs de 15 à 30 verges. Chacune de ces situations pointe vers un correctif de pratique différent. Le total de la catégorie te dit où regarder; tu dois encore regarder de plus près pour savoir quoi travailler concrètement.

Suis ça dans le temps, pas juste une fois. Une seule ronde de données de Strokes Gained est un instantané, et peut être faussée par un trou inhabituellement bon ou mauvais. Même un demi-coup d'amélioration dans une catégorie sur une saison est un gain réel et significatif, et cette tendance ne devient visible que si tu continues à suivre tes données.

Ce que le Strokes Gained ne te dit pas

Le Strokes Gained est un outil puissant, mais il a de vraies limites qui valent la peine d'être connues. Il est bâti à partir de moyennes historiques, donc il ne tient pas compte de choses comme un rough inhabituellement épais, des greens fermes ou rapides, des positions de drapeau difficiles, ou du vent un jour précis, tout ça peut faire paraître un résultat "sous le repère" pire que ce que le coup était vraiment. Il ne te dira pas non plus pourquoi un coup a été court, seulement qu'il l'a été, le diagnostic d'une faute de swing précise vient encore de regarder le contact et la trajectoire de balle, pas du chiffre de Strokes Gained lui-même. Pense au Strokes Gained comme l'outil qui te dit où porter ton attention; le vrai correctif vient encore de là.